Au nord de la Colombie, dans la région de La Guajira, se trouvent les spectaculaires Salines de Manaure, un lieu où l’artisanat ancestral et les paysages cristallins se rencontrent pour offrir un spectacle naturel unique. Ce site n’est pas seulement une curiosité géologique, mais aussi une immersion dans la culture Wayuu, le peuple indigène qui y habite depuis des siècles. Avec ses vastes bassins d’évaporation d’eau salée, ses montagnes de sel et son ciel reflétant la lumière du soleil, Manaure est un trésor culturel et naturel.
La Guajira : Un Paysage Contrasté
La région de La Guajira est une terre aride, caractérisée par ses vastes déserts de sable, ses cactus géants et ses côtes baignées par les eaux cristallines de la mer des Caraïbes. Dans cet environnement extrême, à 60 kms de Riohacha -la capitale du département-, se trouvent les Salines de Manaure où la production de sel devient une véritable symbiose entre l’homme et la nature.
Les Salines de Manaure : Histoire et Exploitation
Manaure est le plus grand producteur de sel en Colombie, avec plus de 70 % du sel national provenant de cette région. Ce lieu a été exploité pendant des siècles, bien avant l’arrivée des Espagnols. Le processus d’extraction du sel, encore largement artisanal, suit des méthodes traditionnelles héritées des ancêtres des Wayuu. Le site est divisé en bassins aux teintes roses où l’eau de mer s’évapore sous l’action du soleil, laissant derrière elle de vastes étendues de sel cristallisé, contrastant avec les tonalités vertes ou aigue-marine des eaux caribéennes.
Les visiteurs des Salines peuvent découvrir chaque étape de la production du sel, tout en admirant des décors à couper le souffle. La lumière joue un rôle clé, et le site prend des allures de miroir naturel, surtout au coucher et au lever du soleil, où les couleurs flamboyantes du ciel se reflètent dans les bassins.
Découverte de la Faune et de la Flore
Malgré les conditions climatiques extrêmes, la région de Manaure est un écosystème unique qui attire une grande variété d’oiseaux, tels que les flamants roses et les pélicans, qui trouvent refuge dans les zones humides créées par les bassins salins. Le long des salines, la flore locale est composée principalement de cactus imposants et d’autres plantes adaptées à cet environnement aride.
Une Rencontre avec la Culture Wayuu
Les Wayuu, principaux habitants de cette région, jouent un rôle fondamental dans la gestion des Salines. Ce peuple indigène, profondément lié à la terre, perpétue ses traditions à travers la collecte de sel et son artisanat. L’une des expériences les plus authentiques pour les visiteurs est la possibilité de découvrir une “ranchería”, une petite communauté indigène où les voyageurs peuvent se plonger dans le quotidien de cette culture ancestrale.
Au cœur des rancherías, les familles Wayuu dévoilent leur savoir-faire ancestral à travers des tissages colorés, notamment les célèbres “mochilas” (sacs traditionnels), tout en partageant récits et danses qui perpétuent leur riche héritage culturel. Ces villages offrent une véritable immersion dans la vie communautaire et les croyances spirituelles de ce peuple. L’hébergement, bien que modeste, promet une expérience inoubliable, marquée par des soirées passées à écouter les légendes indigènes contées sous le ciel limpide et étoilé de la Guajira, dans une atmosphère empreinte de sérénité et d’authenticité.
Gastronomie Traditionnelle
Au sein des rancherías, les visiteurs peuvent également découvrir la gastronomie Wayuu. Les plats à base de chèvre, tels que le friche et le chivo guisado, sont emblématiques de cette région. Accompagnés de maïs ou de haricots, ces mets offrent une expérience culinaire authentique et riche en saveurs, véritable reflet de la culture locale.
La porte de la Haute Guajira
Manaure est également un point de départ pour explorer d’autres merveilles de La Guajira, comme Cabo de la Vela, les majestueuses dunes de Taroa, ou encore Punta Gallina, le point le plus septentrional de l’Amérique du Sud. Ces lieux offrent des paysages époustouflants, entre mer et désert, où les visiteurs peuvent alterner entre randonnées et moments de détente sur des plages isolées.
Les Salines de Manaure illustrent l’interaction harmonieuse entre un environnement unique, une tradition millénaire et une communauté indigène profondément enracinée dans ses croyances et son mode de vie. Ce site offre une véritable immersion dans l’histoire et la culture des Wayuu, un voyage authentique, au cœur d’une des régions les plus captivantes de Colombie.
Photos : Visit Latin America
